皂苷是苷元为三萜或螺旋甾烷类化合物的一类糖苷，主要分布于陆地高等植物中， 许多中草药的主要有效成分都含有皂苷。

皂苷具有多种生理活性和良好药理作用，具有延缓衰老、缓解疲劳、降低血清中胆固醇含量、防治心血管疾病、抗菌、抗病毒、护肝、减肥等多重生理功效，可以有效起到抑制癌细胞转移、增强机体的抵抗力和免疫力、快速恢复身体健康的作用。

国内外的大量研究证实人参具有增强免疫力、改善记忆力、抗肿瘤、抗衰老、抗辐射、抗疲劳等多种生物活性，而这很大可能源于人参根茎中含有的多种生物活性物质，如人参皂甙（苷）、糖类、氨基酸、植物甾醇类等。人参皂甙（苷）是迄今为止研究最多的活性物质，有着显著的生理活性，人参皂甙（苷）可分为三种类型：第一类为原人参二醇型，如人参皂甙（苷）Rb1，Rb2，Rc，Rd，Rh2 等；第二类为原人参三醇型，如人参皂甙（苷）Re，Rf，Rg1，Rg2，Rh1 等；第三类为齐墩果酸型，如人参皂甙（苷）R0，Rh3等。

总皂苷的作用和功效：

No.1  提高人体免疫力

总皂苷在进入人体以后可以促进人体内DHA和免疫球蛋白的合成，可以促进免疫细胞再生，也能提高免疫细胞活性，能让人体免疫力明显提高。免疫系统是由免疫器官、免疫细胞和免疫因子三部分组成。

脾脏是人体最大的外周免疫器官，总皂苷可以减轻药物对脾脏的损害、增强脾脏功能。另外，总皂苷可以提高NK细胞、B细胞、骨髓细胞的活力和数量。同时，总皂苷还能升高白细胞介素-2和干扰素-γ等免疫因子的浓度。

No.2  调节神经

总皂苷对调节中枢神经也有十分明显的影响，它能镇静安神，也能营养神经元，更能提高中枢神经功能，可以让人类大脑保持兴奋状态，服用它以后能缓解身体疲劳，也能让思维更活跃，更清晰。总皂苷还能镇静安神，预防缓解人类失眠，也能防止神经衰弱和焦躁抑郁等多种精神疾病发生。

No.3  祛痰止咳

祛痰止咳是总皂苷的重要作用之一，特别是那些中药材中含有的总皂苷，作用最为明显，止咳化痰的功效特别出色。

No.4  解热安神

总皂苷还是一种能直接作用于人类神经系统的天然的物质，能解热安神，对发烧和多种热病都有一定的缓解功效，另外它对人类的神经衰弱和焦虑等不良症状也有明显的调理作用。

No.5  预防亚健康

适量补充总皂苷，还能预防身体亚健康状态出现，因为它不单能促进免疫球蛋白再生，还能加快人体代谢，增强人体各器官功能，更能补中益气强壮身体，让人体各器官的功能保持正常稳定的状态，这种情况下亚健康出现的几率就会特别低。

No.6  抗血栓形成，改善微循环

总皂苷具有显著降低血小板表面活性、抑制血小板聚集和黏附、抗血栓形成、改善微循环等作用。

No.7  降血压作用

研究发现，总皂苷具有舒张血管，从而显著降低收缩压和舒张压的功效，能明显降低血压，还能明显减慢心率，增加红细胞变形能力，降低红细胞的聚集性。总皂苷能明显增加主动脉的内皮型一氧化氮合酶磷酸化水平，维持血压的稳定。

No.8  延缓衰老

总皂苷还是一种天然抗氧化成分，它能清理人体内对人体细胞产生破坏的自由基，而且能阻止自由基生成，经常食用能提高人体组织细胞活性，可以防止细胞受损，并能提高记忆力，它能延缓多种衰老症状发生，可以让人体保持正常年轻的状态，另外总皂苷对人类的皮肤还有一定滋养作用，能增加皮肤弹性，减少皱纹生成。

No.9  抗炎作用

研究表明，总皂苷可通过M2巨噬细胞极化促进炎症的消退，具有预防和减轻炎症的作用。

癌症病人手术后服用总皂苷，既能减轻伤口炎症，促进伤口恢复，又可以增强免疫力，促进身体康复，预防癌症转移。

No.10  预防癌症

总皂苷是一种天然的抗癌成分。大量的研究发现，总皂苷可以通过抑制癌细胞生长增殖、诱导癌细胞凋亡、抑制癌细胞侵袭和转移、抗肿瘤新生血管形成等方式，产生显著的抗肿瘤作用。目前总皂苷已经广泛用于癌症辅助治疗。

植物总皂苷还有多种功效没有被开发利用，是一种很有潜力的植物药成分。